Das zentrale Element vieler Maschinen oder automatisierter Anlagen ist heute eine speicherprogrammierbare Steuerung (SPS) oder ein Industrie PC. Sie verbindet Sensoren und Aktoren über die Programmierung zu einer intelligenten Einheit und prägt der Maschine das gewünschte Verhalten ein. Mittlerweile beschränkt sich die Programmierung der SPS aber nicht mehr nur auf Basissteuerfunktionen. Eine moderne Maschine muss viel mehr können – Prozesse optimal steuern und regeln, Daten aufzeichnen und bereitstellen, eine moderne Benutzeroberfläche bieten usw.