Auch soziale Dienstleistungen stehen zunehmend unter dem Anspruch der Kundenorientierung. Um Dienstleistungen an den Bedürfnissen von Kunden ausrichten zu können, muss man wissen, was die Kunden wollen. Die klassischen Instrumente der Marktforschung stoßen allerdings bei den Klienten, Patienten, Bewohnern, Nutzern, … sozialer Dienstleistungen an Grenzen. Zudem beeinflussen auch sozial- und gesellschaftspolitische Interessen die Leistungsgestaltung in der Sozialwirtschaft.
Das Forum Sozialmanagement 2012 stellte sich der Frage, wieweit Methoden der Marktforschung mit dem für die Sozialwirtschaft ebenso relevanten Konzept der Bürgerorientierung auf Seiten der Sozialverwaltung kompatibel sind. Praktische Erfahrungen mit Erhebungen der Bedürfnisse unterschiedlicher Zielgruppen im Sozialbereich wurden vorgestellt. Eine Projektbörse bot die Möglichkeit, mit potentiellen Partnern aus der Sozialforschung näher ins Gespräch zu kommen.